近年来，大肠癌已经超越了胃癌，成为日本人罹患较多的一种癌症，其原因被认为是饮食生活的欧美化。

为此，日本几大学府医学领域权威教授组成研究小组，以在日本国立癌症研究中心中央医院就诊并接受大肠检查的616人为对象进行了相关调查。

根据研究得知，一个人的细胞总量约为37兆个，而肠内细菌的总数超过这个数字，约40兆个。如果换算成重量约有1～1.5公斤。

由于癌症发病到进展期癌症的过程不同，增减的肠内细菌的种类也大不相同。但是，肠内细菌从粘膜内癌时开始增加，伴随病情的发展而增多，不过也有还不能说是癌的多发息肉（腺瘤）和粘膜内癌时增加的细菌，于是研究小组对这些细菌成功的进行了特定。

▲癌症的进行（多阶段癌发）和肠内环境的变动。随着从息肉（腺瘤）到粘膜内癌、相对早期的癌症、进展癌症，增殖的细菌和代谢产物呈动态变化（提供・大阪大学和国立癌研究中心的研究小组）

此外，广为人知的双歧杆菌在粘膜内癌的阶段会减少，以及随着癌症的发展而增加的氨基酸等，癌症的进展程度与肠内细菌和细菌产生的代谢物质的种类和量之间有着各种各样的关联性。

▲在癌症发病的早期增加，随着癌症的进行而减少的肠内细菌的例子（细菌名・极小阿托波氏菌）（提供・大阪大学和国立癌症研究中心的研究小组）

研究人员发现，极小阿托波氏菌和解齿放线菌这两种特殊细菌在大肠癌早期增多，他们认为这两种细菌增多不是大肠癌的结果而是病因。

通过检测大便中的这两种细菌增量可以排查早期大肠癌，检测准确度可达约80%，而现在的早期大肠癌检测通常是便潜血检查，准确度不高。研究人员将这种检测早期大肠癌的新技能发表在英国《自然·医学》杂志上。

今后如果能将这种方法用于健康体检，那么就能在大肠癌的早期发现中发挥威力。另外，通过改善容易引发癌症的肠内环境，也能应用于预防癌症的先进医疗。